鑼鼓書的藝術特色鑼鼓書的基本演出形式是演員自擊鑼鼓，唱表說書。早期都是單人坐演，20世紀50年代末逐漸改為雙人或多人站立說唱乃至表演唱，伴奏樂器亦逐漸增加，配有琵琶、揚琴等絲弦小樂隊，而常用的主要演出形式為單人說唱配樂隊。流傳過程中因地域不同，鑼鼓書音樂有川沙、南匯一帶的“東鄉(xiāng)”和松江、金山一帶的“西鄉(xiāng)”之分，曲調有【金平調】、【調】等。

    鑼鼓書的表演形式(一)“占卜”儀式，古稱“太卜”如今還保留著“掐卦”(沿用三國時期諸葛亮的“馬前六壬卦”)和“篤笤”;(二)民間信仰儀式，藝人稱“社書”，俚人稱“太保”。功能如同“社戲”。社書中又分四種類型，即：酬神保泰的“待佛書”、大型廟會城隍出巡時的“接廠”、專為病人驅邪逐疫的“謝菩薩”和專治疑難雜癥的巫醫(yī)行為的“按香臺”。這些儀式所祭之神，主要為驅蝗大神劉猛將、抗金英雄岳飛、忠臣良將楊忠愍等等;儀式中有一節(jié)內容為唱“社書”、勸人為善、言情小說、民間傳奇故事等。

    (三)民間曲藝，清末明初說唱“社書”的藝人走向茶館書場專事說書。建國前上海市郊及毗鄰地區(qū)書場先后建有近千座，藝人有300多人。

    鑼鼓書的傳承意義1950年，太保書、鈸子書、宣卷、什錦書等所有上海漢族民間曲藝統(tǒng)稱為"滬書"，52年市郊劃歸江蘇省，便稱"農民書"，浦東人稱"浦東說書"。1961年，鑼鼓書走進了群眾文藝舞臺，從此取名為"鑼鼓書"，四十多年來，南匯人創(chuàng)作演出了新作100多個，于1996年被文化部命名南匯為"民間藝術之鄉(xiāng)"，2004年，鑼鼓書又被列為國家民族民間文化保護工程第二批試點項目。

    然而，鑼鼓書發(fā)展現狀不容樂觀。由于時代的變遷、專業(yè)市場萎縮。1910年至1932年時，鑼鼓書在上海地區(qū)比蘇州評彈還要紅火。1949年時，滬、浙、江還有300多所書場，目前僅存30處。老藝人相繼謝世，傳藝斷層，唱本失傳。1949年前后，專業(yè)藝人由250多位，說唱鑼鼓書藝人銳減到5人，能做社的僅有2人。鑼鼓書已到了后繼無人、難以生存的瀕危狀態(tài)。由于鑼鼓書是上海民俗文化的一支奇葩，也是代表著整個上海文化和上海民間曲藝的藝術瑰寶。因此，2006年5月20日，鑼鼓書經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。